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   盛宣怀的人才观和办学实践表现为以下几个方面。
   一、重视人才培养
盛宣怀育人兴业的教育思想，来源于他的洋务经营活动。随着洋务运动的开展及其经营规模的扩大，盛宣怀愈来愈深刻地体验到培养新式人才的重要性。他的人才培养观主要体现在以下几个方面：
   （一)把培养新式人才置于首要的地位。盛宣怀认为，新企业新事业需要新式科学技术人才和新式管理人才，没有与这些新事业相适应的新人才，将一事无成。这一观点在他的办学实践中得到了充分的发挥。
    盛宣怀在湖北煤铁开采时，就认识到“开矿不难在筹资本，而难在得洋师”，“矿物既属兴利之大端，而得人尤为办事之先务”。在创办纺织业时，曾致书驻外使节张荫桓：“织局不难于集资，难于得人”，说明他对人才的渴求。
   （二)人才培养宜早不宜迟。因为人才育成并非一朝一夕所能蹴就，他说：“人笑我收效不能速，十年树人，视十年若远，若不树之，并无此十年矣!”他在奏请设立天津中西学堂时说：“况树人如树木，学堂迟设一年，则人才迟起一年。”
   (三)用人注重真才实学。不论是华人还是洋人，滥竽充数的人他是不会用的。他原聘请的马利师以“不谙地学、化学”，以致于在湖北勘探矿藏中失误而一事无成，给予辞退，而另聘了既有知识又有经验的郭师敦。对于本领不高的锡贝德，毫不犹豫地指示“不宜复用，面对德人锡乐巴则评价甚高，委以重任。
   (四)主张“任人唯贤，任贤为专”。盛宣怀认为，人才不论亲疏，惟贤才是任。他曾奏请他认为“博通今古，志气坚强”的青年粱启超助筹铁路事宜，任用“闳深邃密，体用兼赅，淹贯古今各国源流，有匡时之路，而不圃于晚近”的何嗣锟，为助筹铁路事宜和总办南洋公学等职。他认为，要人尽其才，使所用之人能充分发挥作用。“用人之道，必当用其所长，尤当久于其任。若用人之不专，或朝令暮改，皆不足尽其才”。
   (五)立足于培养自己的人才。在盛宣怀看来，人才要立足于自己培养，聘用洋人只能是暂时的、短期的。其中迫切需要的难度较太的专门人才更宜早日培养。在矿物人才的培养上，他认为可从两个方面去做：一是派员跟随洋矿师勘矿等作业时实地学习，二是“请饬出洋学生酌分一二十人在外国专学开矿本领，二三年后即可先行回国”。这样可以通过加快培养自己的人才来维护民族权利。他说：“实以开采为大利所在，未便使外人久与其事”。他认为，可以用洋人，但必须靠培养自己的人才来维护国家权益。他曾回忆道：“必俟华人能自驾驶者，(洋人)方能俯首听命。”因此，他说：“志在设一商船学堂，更欲设一矿务学堂。”后来创办了天津中西学堂及南洋公学。
   二、创办天津中西学堂和南洋公学
   1895年秋，盛宣怀奏请设立天津中西学堂。他在《拟设天津中西学堂章程禀》中奏道：“自强之道，以作育人才为本，求才之道，尤宜以设立学堂为先。”日本自明治维新以来，援照西方国家的做法，广开学堂书院，“仅十余年，灿然大备”。他主张：只有培养人才，才能立国兴邦；而培养人才，必先设立学堂书院。天津中西学堂设头等二等学堂各四班，每班30人。“二等学堂功课必须四年，方能升人头等学堂。头等学堂功课，必须四年，方能进入专门之学，不能躐等”。他认为人才“躐等”和中途他骛，必将给社会经济发展带来重大损失。
   天津中西学堂是中国第一所工科大学，在当时是第一所系统学习科技理论知识和专门技术的大学堂，对教育的影响很大，它是继其之后的南洋公学的模式，也是各省仿办的“范本”；两江总督刘坤一曾说：“闻公在津新设学堂，章程甚佳，即祈钞示全卷，以便将来仿办。”
   南洋公学除效仿天津中西学堂的做法设立头等、二等学堂外，把师范、小学放在了突出的位置。“师道立则善人多，故西国学堂必探源于师范；蒙养正则圣功始，故西国学程必植基于小学”，“况师范小学尤为学堂一事先务中之先务。即病求艾，相需已殷，急起直追，惟虞弗及”。因此，建师范和小学乃办学之先急。先设师范院，延请华洋教习，再设一外院学堂(小学)，师范生分班教之。至此，师范院、外院、中院(二等学堂)、上院(头等学堂)完整的教育体制集于南洋公学一身。优先创办师范和小学．这也是盛宣怀对教育的重要贡献。他的“循序渐进”和“不躐等”的教育思想，保证了教育的延续和完整，对教育的发展起到了积极的促进作用。
   三、推动南洋公学的发展
   南洋公学除师范院、外院、中院、上院和后来开办的特班外，还设立了译书院、商务学堂等，称之为“附属公学者”。这是盛宣怀办学思想的新发展。
   盛宣怀认为：“顾非能读西国之籍，不能周知西国之为”，而“西国语言文字，殊非一蹴可几”。因此，要每个人都去读西文原版书是不可能的，只能聘请专家译书，才能更简捷高效。所译之书多为军事、政法、理财、商务、学校等书。不少书风行一时，对政治思想和学术影响很大，对中外文化交流和我国文教事业作了很大贡献，对于民主思想的传播也起了一定的促进作用。
   盛宣怀创办商务学堂，经历了较长时间的准备和酝酿。他不仅以培养工商业人才为目的，而且还认为，只有商业发展了，才能富国强兵以御外寇。如果开办商业学堂，则“数年后商务人才辈出，则税务司、银行、铁路、矿物，皆不患无管算之人矣”。他上奏朝廷请设商务学堂说：“必须广商学以植其材，联商会以通其气，定专律以维商市，方能特开曹部以振起商战，足国足民。”
除此以外，盛宣怀还支持创办了不少学堂，如铁路法文速成学堂、浦洋公学东文学堂、南洋公学船政学堂、吴淞商船学堂等。他广开学堂，兴办教育，对当时政治、经济的发展起到了积极的影响。
   四、发起职业技术教育和成人教育
   盛宣怀在创办洋务事业过程中，往往创办附设于企业的带有学堂形式的训练班。如在办电报局时，他在天津、上海等地办有电报学堂；在督办汉阳铁厂时，也办有附于该厂的学堂。这是我国近代企业教育的萌芽，也是职业技术教育的萌芽。
   盛宣怀认为，创办天津中西学堂、南洋公学，收效皆在十年之后，“且诸生选自童幼…相需方殷，缓不济急”。为使人才迅速成长，满足社会需求，盛宣怀建议“可建达成馆，取成材之士，专学英法语言文字，专课法律、公法、政治、通商之学”。这是我国近代成人教育思想的萌芽。
五、广集教育经费
盛宣怀教育思想的另一可贵之处在于办学经费筹措上。他在创办天津中西学堂时说：“现值国用浩繁，公款竭蹙，事虽应办，而经费难筹。职道查津海钞关，近年有收开平煤税每年约库平银一万四五千两，为从前所无之税款，似可尽数专提，以充学堂经费。”他在《请设学堂片》中奏道：“每年两馆约需银十万两，请由臣所管招商轮船、电报两局内，捐集解济，以申报效。”可见，办学经费除从税款列支外，还可由企业捐资助学。在《筹建南洋公学及达成馆舍片》中，他又说：“上海达成馆经费似可仍旧归轮、电两局集捐项下，与南洋公学通融取给。如有不敷，亦由臣设法筹捐。西国各处学堂，类由官、民、绅、商协力所成。其要在通一国之才力物力以办一国之事。”其官、民、绅、商协力办学的思想至今仍给我们以启示。
   六、倡导留学教育
   盛宣怀在创办南洋公学的过程中，不惜重资派遣一批又一批学生出国深造，到那些科学技术发达的国家中，“躬验目治，专门肆习，乃能窥西学之精，用其所长，补我之短”。虽然糜费巨资，但将来可收实用，具有长远意义。
   盛宣怀的教育思想、教育活动在中国近代教育史上留下了深深的足迹。其办学方法为继起者提供了仿效的模式。虽然后来他在政治上反对民主革命运动，忠诚于清王朝，但这应归于其阶级的局限性，他积极办教育的精神和经世致用、育人兴邦的教育思想对中国近代教育的发展有积极作用。