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图国自强 自女学始
——浅谈经元善的女子教育思想
经元善(1841年～1903年)，原名高泉，字莲珊，号居易子、居易居士，晚号剡溪聋叟，笔名有沪滨呆子等，浙江省上虞县人。早年随父在上海读书，后从父经商，颇具经营之道。1878年，闻河南旱灾，发起并领导了堪称中国近代史上规模最大的民间义赈活动，名声大振。1880年，因其善于经营企业商务被李鸿章任用，后陆续结识盛宣怀等人，积极参与洋务运动。1891年捐资建上虞县积善堂。1893年在上海创办经正书院。甲午战败后，加入上海强学会，任董事，参与筹办《强学报》。1897年4月协助盛宣怀开办南洋公学，将经正书院并入其中。同年11月，会同严复等人开设经正女学，开国人自办新式女学之先河。同年底，倡设不缠足会，任董事。百日维新期间，倡议捐资筹建余姚、上虞两县农工学堂，并在上海增设经正女学分塾；戊戌政变后，重开经正书院。后因联名上书，反对慈禧太后“己亥立储”，遭通缉，亡命澳门。1901年重行“新政”后被赦免，次年返回上海。1903年秋在上海病故。著有《居易初集》、《趋庭记述》。
经元善出身于旧式绅商家庭。自幼就学于家乡的私塾，熟读四书五经，崇拜孔孟之道。后随父在上海读书。15岁时曾协助叔父于故乡创设经氏义塾。经元善青年时期曾从父学商，颇具经营之道。洋务运动中，从事过洋务企业活动。然而在经营企业和商务过程中，经元善深感新式人才的重要性，于是把注意力转向教育。1893年在上海城南创办经正书院，实行中西并课，强调“学西法者，当学其通惠工，富国强兵之实学”。
甲午战败，丧师辱国，洋务企业纷遭破产。严酷的现实，使经元善产生了更为强烈的“保种强国”的思想。他积极协助康有为组织上海强学会，协助盛宣怀开办南洋公学，并将经正书院并人其中。1897年11月，会同严复、郑观应、康广仁、梁启超等人筹议创办经正女学，这是中国近代教育史上第一所女子学校。经元善认为“惟治国之要必本齐家，事理之繁尤资内助。但我国人心蔽固，咸以妇女不必读书”，“今日中国之不振．归咎于二千年女学不开”。他详考了古代女子教育状况，指出古代女子教育是旧式家庭教育，所以，为“深图我国自强，女学真不能不急急兴起”。可见，他创办经正女学是一种新女学，其办学的根本目的是基于“图国自强”之考虑，体现了他强烈的忧国爱国精神；也反映了他在探求救国图存的道路上已经拓宽了思路，把视野扩展到千百年来被人们忽视的女子教育上来。这是维新派“教育救国”思想的新发展，是对近代教育的一大贡献。
经元善认为，加强女子教育，确实有“上可相夫，下可教子，近可宜家，远可善种”的社会效果，“妇道既昌，千室良善，岂不善哉？岂不良哉?”为了办好这座学校，“复三代妇学宏观，为大开民智张本”，“使得妇人各得其自有主权”，经元善亲撰《经正女学缘起》，委托粱启超起草女学章程，先后邀集中外有关知名人士集议四次，最后决定设学于桂墅里。为筹措办学经费，经元善不辞辛苦，“仿筹赈之法，四出劝募”，并将其视为自己责无旁贷的责任，愿“为二百兆裙钗先代鸣谢”。
1898年5月31日经正女学正式开学。经元善融通中西，提出了一系列办学规章，涵盖了新型女子教育的学校制度、课程设置、学校管理等多方面内容：
(一)先后敦聘美国井梅蕊女士为西文总教习，华人刘女士委华文总教习，兼摄提调，另聘女性教习多人。
(二)学堂招收8一15岁女学生40人，要求有一定的文字基础，“凡学生年8岁至11岁者必能略识字．方能人学。12～15岁者，必略识文法，能闷浅近之信札者，乃许入学”。
(三)学校课程以“中西文各半”的原则，分设算学、医学、法学三种；另设师范科，“专讲求教育童蒙之法”；还另开纺织、绘画、女红等课，使普遍教学和专门教学相结合，让入学女子能学到中西基础文化知识和部分生产技术，毕业后有自谋生计之能。教学内容由浅人深，“先识字、次文学、次读各门学问启蒙粗浅之书，次读史志艺术治性理之书”。学业成绩评定有两种形式，“堂中每月设课一次，由教习命题，评定甲乙。每季设大课一次，课卷送通人评定，列次等，设奖赏”。所有这些规定都初步体现了新式教育的特征。
(四)经正女学还仿照西学的章程，规定了学费的收缴和减免办法，部分体现了新式学校规范化管理的特征。
(五)经正女学还明确了学生捐资入学的办法，“若海内贤淑，开办创捐款至五百元以上，每年常捐款至五十元以上者，皆准送一生如堂读书，免其修金膳费，以为好善之报而资激劝。”种种捐资入学的方法在当时不失为一种筹措办学资金的良方。实际上这种办学方法直到今天还在延续，比如今天的中小学生择枝缴费，其实就是捐资办学。
(六)作为新式教育的一大特征，经正女学对毕业生的“待遇和工作分配”也有明确的规定：“凡学生习一事，或师范科及艺事等学成者，由堂中给以文凭，他日即可以当医生、律师、教习等任”。
经正女学是经元善教育思想的具体化，虽然女学堂章程是由梁启超代为起草的，但却由“经莲珊太守总其成”。从设计上看，经正女学含有初级中学或职业学校性质，而实际上仅为高等小学程度。但该校开启了国人自办新式女学之先河，学堂内提倡男女平等，禁止缠足，喊出了当时中国妇女解放运动的强音。
经元善除了重视正规教育作用外，还重视读书看报的作用，认为看报可以“开风气，正人心”。他试图通过读书看报活动，开阔民众眼界唤起民众爱国图强之心，去投身政治、经济等社会改良活动。为此，他曾在余姚、上虞两县成立劝善看报会，捐资订购《万国
公报》、《农民报》、《新闻报》等报刊和书籍十余种，免费让乡人观览，以达开启民智之目的。
经元善是一位鲜为人知的近代历史人物，但他的教育思想，特别是他的兴办女学的思想和教育实践，对近代教育的变革和发展，尤其是对女子教育的改革和发展有着很大的影响。他开中国新式女子正规教育之先河，是对中国妇女解放运动的有力支持者。他的一些办学思想和管理方法，体现了实事求是、勇于创新、敢于实践的精神，直至今天仍有借鉴意义。
(李永生)
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